Les Lions de l'atlas

L'équipe du Maroc de football (Arabe: منتخب المغرب لكرة القدم) est constituée par une sélection des meilleurs joueurs marocains sous l'égide de la Fédération royale marocaine de football. Le Maroc fait actuellement partie des meilleurs équipes africaines, après s'être illustré dans de nombreuses compétitions internationales (vainqueur, notamment, de la Coupe d'Afrique des Nations en 1976 et finaliste en 2004, huitième de finale de la Coupe du monde 1986).

La sélection se surnomme « les Lions de l'Atlas » faisant référence aux lions de l'Atlas qui vivaient au Maroc jusqu'au XXe siècle.

Portrait de fifa.com

Deuxième représentant du continent, après l'Egypte (1934), à avoir participé à une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, le Maroc apparaît comme l'un des pionniers en Afrique.

C'est au Mexique (1970) que ce pays aborde le sommet du football. Cette présence se révèle historique pour le continent. Ainsi pour leur entrée en lice face à la Bulgarie, les protégés du Yougoslave Vidinic Blagoje offrent à l'Afrique son premier point (1:1). La suite n'est malheureusement pas couronnée de succès. Les coéquipiers de Jarir Mohamed s'inclinent de peu face à la République fédérale d'Allemagne (1:2) de Franz Beckenbauer, future demi-finaliste. Contre le Pérou, la défaite est même très lourde (0:3).

En 1986, l'histoire se répète. C'est encore l'accueillante terre mexicaine qui se donne aux Marocains. Une seconde participation plus concluante qu'en 1970. L'art et la manière accompagnent les Nord-africains qui émergent d'un groupe difficile. Avec deux matches nuls (0:0), contre l'Angleterre et la Pologne, et une victoire face au Portugal (3:1), les Maghrébins héritent de la pôle-position. Emmenés par Abdelaziz Bouderbala, Mohamed Timoumi ou Abdelkarim Krimau, ils se qualifient donc pour le second tour. Le Maroc réalise ainsi l'exploit qu'aucune équipe africaine n'avait réussi jusque-là. Sur cette lancée, les Africains sont éliminés, en huitièmes de finale, à la dernière minute (89') face à la future finaliste, la RFA.

Après une absence de quatre ans, les Lions de l'Atlas participent coup sur coup, et avec des fortunes diverses, aux Coupes du Monde de la FIFA 1994 (Etats-Unis) et 1998 (France). Le voyage en Amérique du Nord se conclut par trois défaites face à la Belgique (0:1), à l'Arabie saoudite (1:2) et aux Pays-Bas (1:2).

En revanche sur le sol français, soutenu par une forte colonie vivant dans ce pays, le Maroc séduit. Drivés par le technicien français Henri Michel, les Marocains débutent leur tournoi par un match nul contre la Norvège (2:2). Un départ encourageant avant d'affronter l'ogre brésilien. Mais ce jour-là, point de miracle : une sévère défaite (0:3) hypothèque la suite de la compétition. Déçus mais pas abattus, les coéquipiers de Naybet relèvent la tête en balayant l'Ecosse (3:0). Malheureusement, cette belle sortie ne sera pas récompensée car dans le même temps la Norvège inflige une défaite à un Brésil déjà qualifié.

Depuis 1998, les Nord-africains n'ont plus participé à la grand-messe du ballon et peinent à confirmer leur bonne décennie 90. En 2005, ils échouent devant les Tunisiens pour le ticket vers l'Allemagne. Ces derniers avaient déjà vaincu leurs adversaires en finale de la Coupe d'Afrique des Nations en 2004. Mais le palmarès du Maroc, au niveau continental, n'est pas vierge pour autant. En Ethiopie (1976), il décroche la CAN qui reste à ce jour son seul titre international.

Depuis août 2007, un vent d'espoir accompagnait le retour de l'ex-sélectionneur Henri Michel. L'entraîneur français, qui a emmené trois équipes en phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, n'a pourtant pas survécu à une CAN 2008 manquée, sanctionnée par une élimination des Lions de l'Atlas dès le premier tour. Le Maroc entame donc un nouveau cycle en compagnie d'un nouveau guide...

Un Français a succédé à un autre Français puisque c'est Roger Lemerre, lui aussi ancien sélectionneur des Bleus, qui a pris les rênes des Lions après avoir quitté ses fonctions en Tunisie. Après avoir qualifié les Aigles de Carthage pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006, il tentera d'en faire autant avec le Maroc pour l'édition 2010.